A baixa aguda do ritmo de filtração glomerular leva à retenção de sódio pelas células tubulares, principalmente distais. O sódio plasmático, em geral, fica diminuído, porém a massa total de sódio, em razão da expansão do espaço extracelular, fica aumentada. A reabsorção do sódio no nível dos túbulos está preservada, principalmente nos túbulos distais.
Este fato resultará na expansão do volume extracelular e na consequente supressão do sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA).
São discutíveis as condições que induzem à hipertensão na GNDA. Atribui-se seu aparecimento à existência de vasoespasmo generalizado, associado à hipervolemia por retenção de sódio e água, levando à expansão do volume intravascular, visto que o SRAA não está ativado nesta patologia.