Le Poleis erano solitamente circondate dalla campagna, e la loro grandezza era determinata dal loro numero di abitanti (Atene 250 mila, Sparta 30 mila), ed erano suddivise in due parti. Ai tempi di Omero Poleis stava ad indicare la parte alta della città, chiamata "Acropoli", mentre la parte bassa veniva chiamata "Astu", ed era abitata dal Demos. Durante lo sviluppo Acropoli e astu si uniscono e si fondono nella Poleis
La maggior parte delle poleis aveva molti aspetti in comune: vi era un magistrato (funzionario pubblico con carica temporanea o vitalizia), e vi erano delle assemblee a seconda della struttura della singola poleis (Gerusia, assemblea degli anziani). Esistono tre tipi di ordinamento politico
Oligarchia
Governo di pochi magistrati, e dato che erano gli aristocratici a comporre questo governo, veniva anche anche chiamato Oligarchia Aristoratica
Democrazia
Governo del Demos, del popolo, cioè l'assemblea si allargava il più possibile. Ma la loro democrazia non è come la intendiamo noi oggi: del popolo facevano parte SOLO gli uomini adulti (30 anni) con la cittadinanza e dovevano essere liberi
Monarchia
Governo di un solo uomo, che veniva chiamato Basileius, ma non era venerato come un dio
Timocrazia
Governo basato sul denaro, che sarebbe una fase di "passaggio" fra oligarchia e democrazia