Las variables cualitativas no pueden medirse cuantitativamente y sólo pueden estimarse cualitativamente. Y sus valores se expresan con de-nominaciones como soltero, casado, viudo, divorciado, conviviente, referidos al estado civil de las personas. A la nacionalidad, al lugar de residencia: urbano, rural, urbano marginal. Las variables cualitativas no pueden convertirse en variables cuantitativas.
Existe, entonces, una diferencia sustantiva entre las variables cuantitativas expresadas numéricamente y en diversos grados; y las variables cualitativas, no susceptibles de medición numérica y expresadas en variación cualitativa, posibles de estimación.