Se analiza a profundidad la interacción de los factores que producen cambio, crecimiento o desarrollo de los casos seleccionados. Se utiliza primordialmente un enfoque longitudinal o genético. Los casos pueden ser grupos o personas, un programa, un evento, un proceso, una institución. Se utiliza particularmente la observación, las historias de vida, las entrevistas, los cuestionarios, los diarios, autobiografías, etc. Su objetivo básico es comprender el significado de una experiencia.
Se clasifica en descriptivo, interpretativo y
evaluativo.