Перша хвиля демократизації. Корені першої хвилі — в американській і французькій революціях. Однак дійсне виникнення національних демократичних інститутів — це феномен XIX століття. У більшості країн демократичні інститути поступово розвивалися протягом усього сторіччя, тому визначити конкретну дату, після якої деяка політична система може вважатися демократичної, дуже важко і можливо лише з часткою умовності. Проте, Джонатан Саншайн висуває два вагомих критерії, що дозволяють установити, коли політичні системи XIX в. досягали демократичного мінімуму в контексті тієї епохи: 1) 50% дорослого чоловічого населення має право голосу; 2) відповідальний глава виконавчої влади повинний або зберігати за собою підтримку більшості у виборному парламенті або обиратися в ході періодичних усенародних виборів.