L'any 1884, quan es llicencia en Dret a la Universitat de Barcelona, inicia una crisi personal perquè es debat entre el que li demana el seu esperit romàntic i la possibilitat d'integrar-se a la vida burgesa, marcada des de sempre per l'entorn familiar. Va entrar a treballar de passant al despatx de l'advocat Danés, on, segons explicava en una carta a Josep Maria Lloret, «tinc poca feina i a les tardes aprofito per anar a l'Ateneu i a la nit al Liceu». Ingresa el 1890, al Diario de Barcelona i es casa el 1891, amb Clara Noble (amb qui té 13 fills). En els anys immediatament posteriors, la feina de periodista s'imposa progressivament a la d'advocat. En aquest període, la seva tasca periodística és bàsica per al naixement del moviment modernista. L'any 1894 guanya l'Englantina als Jocs Florals de Barcelona, amb La sardana. Maragall adquireix renom com a escriptor, traductor i periodista. Começa a treballar pel Diario de Barcelona i, d'altra banda, també col·labora a La Renaixença, La Veu de Catalunya i d'altres publicacions.
