Цепь поставок – это множество звеньев, связанных между собой информационными, денежными и товарными потоками. Одни звенья могут целиком принадлежать одной организации, другие – компаниям-контрагентам (клиентам, поставщикам и дистрибьюторам). Цепь поставок начинается с приобретения сырья у поставщиков и заканчивается продажей готовых товаров и услуг клиенту. В цепь поставок обычно входят несколько организаций. Цепь поставок (supply chain) - совокупность (последовательность) процессов, выполняемых при доведении товаров определенного товаропроизводителя до потребителя/ группы потребителей (сегмента рынка), а также линейно упорядоченное множество участников (звеньев), выполняющих вышеуказанные процессы. Специалисты в области управления цепями поставок Дуглас Ламберт и Джеймс Сток дают следующее определение: управление цепями поставок - это взаимодействие трех элементов: структуры цепи; бизнес-процессов, происходящих в цепи; компонентов управления цепью. Каждый продукт имеет свою собственную и уникальную цепь поставок, причем некоторые из них могут быть очень длинными и очень сложными Управление цепями поставок (англ. Supply Chain Management - SCM) - процесс организации планирования, исполнения и контроля потоков сырья, материалов, незавершенного производства, готовой продукции, а также обеспечения эффективного и быстрого сервиса за счет получения оперативной информации о перемещениях товара. Цепь поставок состоит из ряда видов деятельности и организаций, через которые материалы проходят во время своего перемещения от поставщика начального уровня до конечных потребителей С помощью SCM решаются задачи координации, планирования и управления процессами снабжения, производства, складирования и доставки товаров и услуг.