Cristóbal Colón zarpó de Cádiz el 9 de mayo de 1502, a cargo de 4 carabelas. Cruzó sin inconvenientes el mar Atlántico y el 5 de junio ancló en la isla Martinica. Después bordeó La De España y Jamaica. Al poco tiempo fue a Jamaica, adonde arribó el 25 de junio de 1503. Al mirar sus naves maltrechas, sus hombres agotados y sin alimentos, mandó una flotilla de canoas a cargo de Diego Méndez rumbo a Santa Domingo, en La De España, para solicitar ayuda.
A lo largo de su extensa permanencia en Jamaica, Colón y sus hombres padecieron de antojo y muchas privaciones. Recién el 26 de junio de 1504, arribó un barco para rescatarlo y llevarlo a Santo Domingo. Aquí llegó el 13 de agosto y un mes después se embarcó rumbo a España en una vieja carabela alquilada. Llegó a San Lucar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504, enfermo, triste y derrotado.
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