Também conhecida como síndrome de múltiplos hamartomas, a síndrome de Cowden é causada por uma mutação genética que pode levar ao crescimento de múltiplos tumores benignos, os chamados hamartomas. Geralmente, eles aparecem na pele e nas mucosas da boca ou nariz, nas mamas, no útero, no cérebro e no intestino.
Os adenomas de cólon podem se tornar lesões malignas e 13% dos pacientes com a síndrome desenvolvem câncer colorretal precoce (antes dos 50 anos de idade). A recomendação é que pacientes com síndrome de Cowden passem por colonoscopias a cada 5 anos ou em intervalos menores, dependendo do achado de pólipos, para prevenção do câncer colorretal.