Los nitratos y nitritos tienen capacidad de liberar óxido nítrico (NO), que es el responsable de la acción, por lo que se denominan nitro vasodilatadores. El óxido nítrico es un relajante del músculo liso de los vasos, provoca vasodilatación y disminución de la resistencia periférica vascular, el resultado es un aumento del caudal sanguíneo (aumenta la oferta de oxígeno en el músculo cardíaco) y desaparece la anoxia. También actúan sobre casi todas las fibras musculares lisas no vasculares del organismo: músculo liso bronquial, aparato gastrointestinal, vías biliares, uréteres y útero