Ao contrário do que acontece com polinômios, cujos gráficos são formados por uma única linha contínua, isto é, podem ser traçados sem que se tire o lápis do papel, os gráficos desse tipo de funções são constituídos por partes separadas, às vezes, separadas por assíntotas verticais, isto é, existe uma "quebra" ou descontinuidade no gráfico. Funções cujos gráficos apresentam esta característica são ditas descontínuas.