Historicamente, questões envolvendo violência, abuso de substâncias, delinquencia juvenil, pobreza e suas consequências, fracasso escolar, sexo inseguro, entre outras, têm sido alvo de pesquisas que buscam compreender as causas e combater os malefícios trazidos por esses problemas (Senna e Dessen, 2012; Benson, Scales, Hamilton, e Sesma Jr., 2006).
Em contraste com essa perspectiva, o desenvolvimento positivo traz uma abordagem que enfatiza a saúde, as potencialidades, e as competências das crianças e adolescentes no intuito de potencializar suas capacidades e torná-los ativos em sua comunidade.