I modi si possono divedere in due tipi principali: i modi autentici e i plagali. I modi autentici sono i modi di re, mi, fa, sol, formati da una quinta ascendente chiamata quinta di base e una successiva quarta chiamata quarta all'acuto; il modo plagale è formato dalla quinta di base del modo autentico, che però è successiva ad una quarta al grave (se la quinta di base parte dal re, prima di questo ci sarà do, si, la).
In ogni modo ci sono due note fondamentali: la finalis che è la nota con cui si chiude il brano e la dominante, che nel caso del modo autentico è al quinto grado, mentre nel modo plagale è posto una terza dopo la finalis, che nel modo autentico è il primo grado, e la nota in questione sarà la finalis anche nel
modo plagale.
Quando la dominante però cade nel si, si è obbligati ad andare sul do, quindi nel caso questo spostamento avvenga nel modo autentico, bisogna tenerne conto anche quando si passa al relativo modo plagale