Els Estats Generals van ser l’assemblea que representava els tres estaments de la societat francesa (noblesa, clergat i Tercer Estat). Era convocada pel rei per obtenir subsidis extraordinaris i assegurar la unitat al seu entorn. El 1788, el rei Lluís XVI, a proposta de Necker, va acceptar convocar els Estats Generals pel 5 de maig de 1789, fet que significava un triomf momentani de la noblesa en la crisi econòmica que afectava el regne. En aquesta ocasió, però, els Estats Generals comptarien amb un nombre més gran de membres del Tercer Estat que el dels altres dos estaments junts.