El término estructura tiene varios enfoques o definiciones, según la disciplina de que sea objeto. Para la economía, es un conjunto de relaciones características mantenidas durante un periodo suficientemente largo para que su conocimiento permita prever las reacciones y movimientos de una economía. Esta definición le sirve a la historia, ya que se ocupa de las sociedades en movimiento y, por tanto, debe construir esquemas estructurales de funcionamiento, y dar cuenta sólo de las principales estructuras teóricas existente en el mundo en tal o cual momento, sino también de las contradicciones, de las tensiones, que llevan a cambios de estructuras, a lo que podríamos llamar desestructuraciones y reestructuraciones