Quan entren a una cèl·lula (cèl·lula hoste), faran servir els recursos de la cèl·lula per replicar-se, ja que no tenen la capacitat de reproduir-se. Per tant, poden danyar la cèl·lula hoste. En primer lloc, el virus s’uneix a la cèl·lula i injecta el seu àcid nucleic (ARN). Les cèl·lules produeixen els components del virus (ARN i càpside) i, combinant aquests components, es produeixen nous virus. La cèl·lula es trenca (lisi cel·lular) i apareix un nou virus, a punt per infectar una altra cèl·lula.
