Lean kokoaa yhteen monia tuotannon prosessien kehittämisen työkaluja, kuten tuotannon juuri oikeaan aikaan (Just-in-Time, JIT), jatkuvan parantamisen (Kaizen), imuohjauksen (Kanban), monia laatujohtamisen ajatuksia (Total Quality Control, TQC) ja tilastolliseen analyysiin perustuvia kehitysmenetelmiä |(Statistical Process Control, SPC). Leanin soveltaminen edellyttää myös arvovirran tarkastelua (Value Stream Mapping), asiakasarvon analyysiä ja usein myös esimerkiksi parhaiden käytänteiden benchmarkingia. Leaniin liittyvät mittarit keskittyvät yleensä tuottavuuteen, laatuun, läpimenoaikoihin, keskeneräisen tuotannon määrään ja hukkaan (materiaali, työ, energia, aika).