Laaggeletterde mensen hebben het moeilijk met lezen, schrijven, spellen. Dit manifesteert zich ook verder naar algemene dagelijkse handelingen zoals rekenen, ict-vaardigheden, instructies opvolgen enzovoort.
Laaggeletterdheid wordt vaak verward met analfabetisme, dit is echter niet hetzelfde. Een laaggeletterde kan wel lezen en schrijven, alleen niet goed genoeg om helemaal mee te doen in de samenleving. Een analfabeet kan daarentegen helemaal niet lezen en schrijven.