La principal escuela de pensamiento en la que influyó Thorndike fue el conductismo. Sin embargo, no fue la única: sus ideas fueron utilizadas en campos tan diversos como la filosofía, la educación, la administración, y muchas otras ramas de la psicología.
Por otro lado, Thorndike fue la primera persona que intentó aplicar los descubrimentos de la psicología al campo del aprendizaje. Esto sentó las bases para crear una rama completamente nueva de esta disciplina, que hoy en día se utiliza para diseñar sistemas educativos y para paliar las dificultades que surgen en este área.
