เจ็บครรภ์คลอดก่อนกำหนด (preterm labor) หมายถึง การเจ็บครรภ์คลดที่เกิดขึ้นใน่วงอายุครรภ์ก่อน 37 สัปดาห์ หรือ 259 วัน นับจกวันแรกของการมีประจำเดือนครั้งสุดท้าย โดยมีการหดรัดตัวของมดลูกสม่ำเสมออย่างน้อย 20 ครั้งใน 20 นาที หรือ 8 ครั้งใน 60 นาที ร่วมกับปากมดลูกมีการเปลี่ยนแปลงชัดเจน โดยปากมดลูกเปิดอย่างน้อย 2 ซม. หรือปากมดลูกบางตัวตั้งแต่ร้อยละ 80 ขึ้นไป