El 30 de diciembre de 1879, el vizconde Ferdinand de Lesseps llega a la bahía de Limón, en Colón, en compañía de su joven esposa y de tres hijos.
Se le brinda un apoteósico recibimiento. Seguidamente, el 1 de enero de 1880, y en ceremonia celebrada en la desembocadura del río Grande, en el Pacífico, de Lesseps da inicio simbólico a las obras de la construcción francesa del Canal de Panamá.