Né à Tours dans une famille de bourgeois ambitieux. La mort de sa soeur et l' être enfermé dans un collège, marquent son futur. Il travaille près d'un notaire, mais il s'enthousiasme pour la littérature et la philosophie. Il obtient le succès grâce à l'essai "Phisiologie du mariage" (qui provoque un scandale dans le monde du journalisme parisien) et au roman fantastique "La peau du chagrin". Le public l'aime, surtout les femmes, mais la critique juge sévèrement son ambition de représenter l'ensemble de la société. Il meurt à l'âge de 51 ans. Il essaie tous les genres narratifs: roman historique, philosophique, description des moeurs contemporain, caricature, récit satirique. Après lui, le roman européen ne sera plus le même: on aura posé les questions sociales, les plus subtiles problèmes psychologiques, représenté les classes et les professions les plus variées.