A desnervação intrínseca torna a musculatura da parede esofagiana hiper-reativa aos estímulos físicos e farmacológicos. A retenção de alimentos na luz do órgão determina o aparecimento de contrações incoordenadas, não propulsivas, chamadas ondas terciárias. O estímulo farmacológico por uma substância colinérgica, como a metacolina ou betanecol, por sua vez, ocasiona intensas contrações na metade inferior do esôfago, que podem ser observadas à radioscopia ou registradas manometricamente. Com sua progressiva dilatação, o esôfago torna-se hipotônico e reduz-se a atividade motora incoordenada.