A gravação e a leitura na fita são feitas por um dispositivo chamado cabeça magnética, constituído de espiras enroladas num material paramagnético. Para gravar um sinal de fita, temos uma corrente elétrica, proporcional ao sinal, que percorre a bobina da cabeça magnética, gerando um campo magnético alternado. Por meio de dois carretéis, a fita se movimenta passando sobre a cabeça magnética, gravando o corpo magnético na fita
A reprodução do que foi gravado é feita em um processo inverso, com a fita passando pela cabeça e o campo magnético alternado (gerado pelo dipolo da fita) induzindo um campo elétrico nas espiras da cabeça, que produzirão uma corrente elétrica proporcional ao sinal original que foi gravado