Un ejemplo de proceso isotérmico sería si tomáramos un gas retenido detrás de un pistón móvil y lo comprimiéramos: el volumen ha disminuido y la presión detrás del pistón ha aumentado, ya que las moléculas tienen menos espacio para moverse. Cuando comprime un pistón, está usando energía, está trabajando en el gas, por lo que normalmente las moléculas ganarían energía y se moverían más rápido, y la temperatura aumentaría. Entonces, la única forma de que ocurra un proceso isotérmico es si toda esa energía que pones en comprimir el gas sale nuevamente, por ejemplo, poniendo un depósito frío en contacto con el pistón.