O pâncreas é uma glândula mista, que produz enzimas digestivas e hormônios. As enzimas são produtos da parte exócrina arranjada em ácinos. Os hormônios são produtos da parte endócrina, de células epiteliais conhecidas como ilhotas pancreáticas ou de Langerhans. A porção exócrina é uma glândula acinosa composta, constituída por ácidos serosos, similar a glândula salivar parótida em estrutura. Em cortes histológicos, a distinção entre estas duas glândulas pode ser feita com base na ausência dos ductos estriados, na presença das células centroacinares, que constituem a porção inicial dos ductos intercalares no pâncreas e na presença das ilhotas de Langerhans (pâncreas endócrino).