Quando a tireoide fica submetida por longo tempo a baixa disponibilidade de iodo e passa a sintetizar hormônios em quantidade inferior às exigências do organismo, entra em funcionamento um importante mecanismo adaptativo. No caso, as células foliculares passam a receber estímulo do TSH maior do que o habitual, estabelecendo-se resposta inicialmente hipertrófica e, depois, hiperplásica, na tentativa de fornecer ao organismo a quantidade necessária de hormônios para suas necessidades metabólicas. A longo prazo, as células foliculares não respondem mais aos estímulos hormonais e não mais sintetizam T3 e T4, ao passo que continuam a produzir tireoglobulina, a qual se acumula nos folículos e causa aumento destes. Desse modo, a glândula torna-se total ou parcialmente hipofuncionante e aumentada de volume (bócio).