Abordagem quantitativa, foi a primeira a surgir, sob a denominação de Positivismo. Esse modelo de conhecimento científico, o Positivismo, foi muito importante para compreensão do manejo do mundo físico, e serviu como base para a constituição das ciências, inclusive daquelas que pretendiam conhecer também o mundo humano. Ou seja a pesquisa quantitativa não é adequada para conhecer as caracteristicas do mundo humano, pricnipalmente no que diz respeito as caracteristicas subjetivas dos homens, que não podem ser quantificáveis
Para Severino (2016), é preferível falar em abordagem quantitativa e abordagem qualitativa, em vez de pesquisa quantitativa ou de pesquisa qualitativa, pois as abordagens referem-se a conjuntos de metodologias e não a uma pesquisa específica, e existem vários metodos e técnicas de pesquisa que podem fazer parte de uma dessas abordagens