McLuhan divide a los media en hot y cool, "calientes y "fríos", palabras que están referidas a lo que, en términos técnicos, se designa por la "temperatura" de la información o, en fotografía, por la "definición" de la imagen. En un mensaje dado, cuanto mayor es el numero de elementos de informacion, más densa es la sustancia informante, mas caliente es el mensaje, e inversamente. A la temperatura del mensaje está vinculadanla "participación"10 del receptor, que debe interpretar el mensaje y, en consecuencia, tratar de encontrar los elementos de información que le faltan. En un mensaje caliente el sentido está dado por el emisor, en un mensaje frío está dado (en mayor omenor medida)
por el receptor que se encuentra, por ello, implicado en la comunicación.