Las bacterias hacen un proceso llamado fijación del nitrógeno, convirtiendo el nitrógeno atmosférico en amoniaco, que a veces es absorbido por las plantas. Cuando las plantas son consumidas estás pasan el amoniaco al cuerpo del animal, incorporándose, o siendo excretadas. Fuera del animal, otras bacterias las vuelven nitritos y luego convierten el nitrógeno a nitrógeno gaseoso, estas bacterias se encuentran en el suelo, agua y plantas.
Este ciclo se puede encontrar en el mar, de una forma parecida, también por medio de bacterias, solo que en las desnitrificación, cae al suelo marino en sedimento, formando piedras, que de forma geológica vuelven a la superficie.
