A imunidade adquirida desenvolve-se no decorrer da vida, à medida que entramos em contato com a diversidade de microrganismo do meio em que vivemos. A imunidade adquirida envolve células de memória e especificidade, ou seja, ela é especifica para cada tipo de patógeno. Quando nosso corpo é invadido por algum agente infeccioso, os antígenos presentes em sua superfície (cápsulas de vírus, paredes celulares de bactérias ou membranas de protozoários, por exemplo) provocam uma reação imune. O sistema imunitário responde à invasão desses antígenos por meio da ação dos linfócitos, que produzem anticorpos.