O cadáver adquire aspecto de cera, consistência untuosa e mole como sabão, quebradiço, um pouco friável, com odor de queijo rançoso em virtude da hidrólise de gorduras e liberação de ácidos graxos. O cadáver apresenta coloração amarela, escura e/ou acinzentado, em geral. Geralmente se inicia quando o corpo já se encontra em avançado estado de putrefação, acometendo geralmente indivíduos obesos ou regiões do organismo com bastante gordura ocorrendo em ambientes desprovidos de aeração, úmidos e em solos argilosos, com baixa oxigenação.