são dispositivos capazes de processar a luz de forma a melhorar a formação de imagens, ampliando-as e detalhando-as e se baseando nos princípios da óptica para permitir, facilitar ou aperfeiçoar a visualização de determinados objetos, que vão desde seres minúsculos, como alguns tipos de bactérias, até enormes planetas e estrelas. A maior parte dos instrumentos ópticos, como lunetas, olho humano saudável, telescópios e microscópios, funciona como aplicações diretas dos princípios da óptica geométrica.