Según Whittaker, el reino Protista incluye a las algas y los protozoos, que son organismos eucariotas, unicelulares y pluricelulares. Están ampliamente distribuidos en aguas dulces y marinas, en el suelo o como parásitos de animales y del hombre. Son de tamaño variado, desde las algas marinas gigantes, que llegan a medir 60 m, hasta los protozoarios unicelulares microscópicos.