La esclerosis sistémica tiene una relación mujer:hombre de 3:1 y una incidencia máxima en el grupo de edad de 50 a 60 años. Aunque la esclerosis sistémica comparte características con el LES, la artritis reumatoide y la polimiositis, se distingue por los cambios cutáneos llamativos, sobre todo el engrosamiento cutáneo. El depósito progresivo de colágeno en la piel lleva a una rigidez creciente, especialmente de las manos, con una inmovilización final completa de las articulaciones. Las asas capilares en los pliegues ungueales están distorsionadas al principio de la enfermedad y después desaparecen. Finalmente, la destrucción de la pared esofágica lleva a una atonía y dilatación, especialmente en su extremo inferior. El dolor abdominal, la obstrucción intestinal o el síndrome de mala absorción reflejan la afectación del intestino delgado.
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