Etapa Adulta o Adultez Media
Mirada Científica
• Los científicos del desarrollo ven el desarrollo psicoso-
cial en la mitad de la vida de manera objetiva, en
términos de las trayectorias o caminos, y subjetiva, en
términos del sentido del yo y la manera en que las
personas construyen activamente su vida.
• El cambio y la continuidad deben verse en contexto y
en términos del ciclo de vida completo.
Cambios Teóricos
• Aunque algunos teóricos sostienen que a la mitad de la
vida la personalidad está formada en lo esencial, existe
un consenso creciente acerca de que el desarrollo en
esa etapa muestra cambios a la vez que estabilidad.
• Teóricos humanistas como Maslow y Rogers considera-
ron que la edad media es una oportunidad de cambio
positivo.
• El modelo de cinco factores de Costa y McCrae muestra
un cambio más lento después de los 30 años. Otras
investigaciones de los rasgos han encontrado cambios
positivos más signifi cativos con diferencias individuales.
• Jung sostenía que los hombres y las mujeres expresan
en la mitad de la vida aspectos previamente suprimidos
de su personalidad. Dos tareas necesarias son renunciar
a la imagen juvenil y reconocer la mortalidad.
• La séptima etapa psicosocial de Erikson es la generatividad
frente al estancamiento. La generatividad puede expre-
sarse como padre o abuelo, maestro o mentor, mediante
la productividad o creatividad, el desarrollo de sí mismo y
el “mantenimiento del mundo”. La característica de este
periodo es el interés en los demás. La investigación actual
sobre la generatividad arroja que ésta es más común en la
edad media pero que no es universal.
• Vaillant y Levinson descubrieron cuatro cambios
importantes en el estilo de vida y la personalidad de la
mitad de la vida.
• La mayor fl uidez actual del ciclo de vida ha socavado en
parte la suposición de la existencia de un “reloj social”.
El YO, problemas y temas
• Los temas y problemas psicosociales más importantes
durante la adultez media atañen a la existencia de una
crisis de la mitad de la vida, desarrollo de la identidad (lo
cual incluye la identidad de género) y el bienestar psico-
lógico.
• La investigación no apoya la existencia de una crisis
normativa en la mitad de la vida. Es más preciso
referirse a una transición que puede ser un punto
decisivo psicológico.
• Según la teoría de Whitbourne sobre el proceso de
identidad, las personas confi rman o modifi can de
manera continua sus percepciones acerca de sí misma
con base en la experiencia y la retroalimentación que
recibe de otros. Los procesos de identidad característi-
cos de un individuo pueden predecir la adaptación al
envejecimiento.
• La generatividad es un aspecto del desarrollo de la
identidad.
• La psicología narrativa describe al desarrollo de la
identidad como un proceso continuo de construcción
de una historia de vida. Las personas altamente
generativas suelen enfocarse en un tema de redención.
• Algunas investigaciones han encontrado en la mitad de
la vida una creciente “masculinización” de las mujeres y
“feminización” de los hombres, fenómeno que puede
ser, en buena medida, un efecto de la cohorte. La
investigación no apoya la inversión de género pro-
puesta por Gutmann.
• La emocionalidad y la personalidad se relacionan con el
bienestar psicológico.
• La investigación basada en la escala de seis dimensio-
nes de Ryff ha encontrado que la mitad de la vida suele
ser un periodo de salud mental positiva y bienestar,
aunque la posición socioeconómica es un factor.
Relaciones
• Dos teorías sobre la importancia cambiante de las
relaciones son la de la caravana social de Kahn y
Antonucci y la de la selectividad socioemocional de
Carstensen. De acuerdo con ambas teorías, el apoyo
socioemocional es un elemento importante en la
interacción social durante y después de la mitad de la
vida.
• Las relaciones en la mitad de la vida son importantes
para la salud física y mental, pero también implican
exigencias estresantes.
Otros vínculos de parentesco
Otros vínculos de parentesco
¿Cómo es la relación de la gente de edad media con
sus padres y hermanos?
• Las relaciones entre los adultos de edad media y sus
padres por lo general se caracterizan por un fuerte
vínculo afectivo. Las dos generaciones por lo regular
mantienen contacto frecuente y ofrecen y reciben
ayuda, la cual fl uye sobre todo de los padres hacia los
hijos.
• A medida que la vida se alarga, más padres ancianos
llegan a depender del cuidado de sus hijos de edad
media. La aceptación de esas necesidades de depen-
dencia es el distintivo de la madurez fi lial y puede ser el
resultado de una crisis fi lial.
• La posibilidad de convertirse en el cuidador de un padre
anciano se incrementa en la edad media, en especial en
el caso de las mujeres.
• El cuidado puede ser una fuente de mucho estrés, pero
también de satisfacción. Los programas de apoyo
comunitario pueden ayudar a impedir el agotamiento
del cuidador.
• Aunque los hermanos suelen tener menos contacto en
la mitad de la vida que antes y después, la mayoría de
los hermanos de edad media permanecen en contacto
y sus relaciones son importantes para su bienestar.
Relaciones Consensuales
• La investigación sobre la calidad del matrimonio sugiere
una curva con forma de U: un descenso en la satisfac-
ción marital durante los años de la crianza de los hijos
seguido por una mejor relación después de que los
hijos dejan el hogar.
• La cohabitación durante la mitad de la vida puede tener
un efecto negativo en el bienestar de los hombres.
• El divorcio en la mitad de la vida puede ser estresante y
cambiar la vida. El capital matrimonial suele disuadir el
divorcio en la mitad de la vida.
• En la actualidad el divorcio puede ser menos amena-
zante para el bienestar en la edad media que en la
adultez temprana.
• Las personas casadas suelen ser más felices durante la
edad media que aquellas con cualquier otro estado civil.
• Debido a que algunos gays y lesbianas demoran el
reconocimiento de su orientación sexual, es posible que
en la mitad de la vida apenas estén en proceso de
establecer relaciones íntimas.
• Las personas de edad media suelen dedicar menos
tiempo a los amigos que los adultos tempranos, pero
dependen de ellos para obtener apoyo emocional y
orientación práctica.
Relaciones con los hijos maduros
• Los padres de adolescentes tienen que aceptar la
pérdida del control sobre la vida de sus hijos.
• El nido vacío es liberador para la mayoría de las mujeres
pero puede ser estresante para las parejas cuya identi-
dad depende de su rol como padres o para los que
ahora deben enfrentar problemas maritales antes
suprimidos.
• Los padres de edad media suelen mantener la relación
con sus hijos adultos y por lo general se sienten felices
con los caminos elegidos por sus hijos. El confl icto
puede surgir de la necesidad de los hijos de ser tratados
como adultos y de la continua preocupación de los
padres por ellos.
• En la actualidad, más adultos tempranos postergan la
partida del hogar de su niñez o están regresando a él, a
veces con sus propias familias. El ajuste tiende a ser más
fácil si los padres ven que el hijo adulto se esfuerza por
conseguir su autonomía.
L. DELIA LEÓN CASTAÑON DESARROLLO DEL SER HUMANO II T 9