Negli organismi unicellulari un’unica cellula è in grado di svolgere autonomamente le funzioni vitali.
Invece, in quelli pluricellulari, ci sono tante cellule eucarioti che si uniscono dividendosi i compiti: alcune si specializzano nella nutrizione, altre nell’eliminazione dei rifiuti, altre nello scambio di sostanze con l’esterno, altre nella riproduzione e così via.
La specializzazione delle cellule eucarioti determina cambiamenti nella forma e nella struttura.
C’è uno stretto legame tra forma e funzione: negli animali una cellula nervosa, che riceve sensazioni dall’esterno e reagisce con risposte adeguate, è dotata di numerosi prolungamenti che possono raggiungere diversi metri di lunghezza: per esempio una cellula muscolare, che provvede al movimento, ha una forma allungata
