La ricca e diversificata presenza di riserve minerarie in Sudafrica ha generato uno tra i business più remunerativi per il Paese. Tuttavia, la situazione lavorativa nel settore minerario è stata associata agli aspetti più controversi del dominio coloniale e dell’apartheid e continua ad essere contaminata da violazioni dei diritti umani. Il boom minerario ebbe conseguenze importanti anche in termini di urbanizzazione, di sviluppo infrastrutturale e di migrazioni. La scoperta dei giacimenti auriferi portò, infatti, alla fondazione di Johannesburg, nel 1886. La nuova città, il cui nome, non a caso, significa “luogo d’oro” in lingua zulu, già nel 1911 contava circa 240 mila abitanti