En las décadas de 1970 y 1980, las dictaduras militares del sur de Europa desaparecieron y fueron sustituidas por democracias liberales.
En Portugal, el 25 de abril de 1974, un levantamiento militar inició la llamada <<Revolución de los claveles>> y acabó con la dictadura de Antonio Oliveira Salazar. En Grecia, en 1974, se derrocó la dictadura de los coroneles y con ella, la monarquía de Constantino II. Y en España, tras la muerte de Franco en 1975, se inició un proceso de transición a la democracia.
Muchos países occidentales abrazaron el eurocomunismo, una versión modificada del marxismo, y aceptaron el acceso al poder por la vía parlamentaria.