As cores complementares são cores secundárias, cuja composição não envolve uma das cores primárias. As cores complementares devem ser entendidas de um ponto de vista comparativo e, assim, o roxo (criado a partir da combinação do azul e do vermelho) é a cor complementar do amarelo, porque, para criá-lo, não foi necessário usar nem um pouco desta cor. O mesmo acontece com laranja e azul, ou com verde e vermelho.