Após a abdicação de Nicolau II, a Duma formou um governo provisório para o exercício legal do poder; em paralelo, constituiu-se um poder de facto, o conselho (soviético) dos soldados, campos e operários de Petrogrado; os constitucionalistas democráticos (cadetes) defendiam uma monarquia constitucional; os socialistas revolucionários tinham bases entre os camponeses e acreditavam no terrorismo como forma de se atingir o poder; os social-democratas eram socialistas marxistas e, em 1903, dividiram-se em mencheviques (minoria) e bolcheviques (maioria, liderados por Lênin)