CARACTERISTICAS . La variabilidad genética que encontramos entre los individuos de la misma especie es el resultado de una serie de procesos como: mutaciones, recombinación, polimorfismos genéticos, aislamiento del pool de genes, presiones selectivas locales, y gradientes, entre otros.
Una población variable puede responder a alteraciones en las condiciones ambientales, mientras que la poca variación puede traducirse en la disminución de la población, o en casos extremos podría llevar a la extinción local de la especie.
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Para los biólogos es importante tener parámetros que permitan la cuantificación de la biodiversidad. Para cumplir con esta labor, existen diferentes metodologías, pudiéndose medir desde una perspectiva funcional o teórica.
Las categorías de medición funcionales incluyen la diversidad genética, de especies y de ecosistemas. La perspectiva teórica se basa en la diversidad alfa, beta y gamma. Del mismo modo, una comunidad puede ser evaluada describiendo sus atributos físicos.
Es común la utilización de índices estadísticos que miden la diversidad de especies. Estos combinan dos medidas importantes: el número total de especies en la muestra y la abundancia relativa de las mismas. A continuación describiremos las medidas e índices más usados por los ecólogos.