Fisiopatologia: é a inflamação do parênquima do encéfalo, decorrente de invasão viral direta do vírus herpes simples que costuma danificar os neurônios, às vezes produzindo corpos de inclusão microscopicamente visíveis. Na encefalite aguda, inflamação e edema ocorrem nas áreas infectadas ao longo de todos os hemisférios cerebrais, tronco encefálico, cerebelo e, ocasionalmente, medula. Hemorragias petequiais podem estar presentes em infecções graves.