a. El Poder
El poder es la capacidad para ejercer influencia, es decir, la capacidad par cambiar las actividades o la conducta de personas o equipos. El poder puede estar presente en cualquier relación.
b. Fuentes del Poder
El poder no emana simplemente del nivel que ocupa la persona en la jerarquía de la organización. John French y Bertrán Ravén han identificado cinco fuentes o bases del poder:
• Poder de recompensa: Poder que se deriva del hecho de que una persona, denominada el influyente, tiene la capacidad para recompensar a otra persona denominada el influido, por cumplir órdenes, las cuales pueden ser tácitas o implícitas.
• Poder coercitivo: El lado negativo del poder de recompensa, que se basa en la capacidad del influyente para sancionar al influido.
• Poder Legítimo: El poder que existe cuando un subordinado o influido reconoce, que el influyente tiene el derecho o la capacidad para ejercer influencia, dentro de ciertos límites, también conocidos como autoridad formal.
• Poder Experto: Poder que se fundamenta en la idea o el concepto de que el influyente tiene conocimientos específicos o experiencia relevante que el influido no tiene.
• Poder Referente: Poder que se basa en el deseo del influido de ser como el influyente o de identificarse con él.
Un gerente tiene potencial para operar desde las cinco bases de poder.
Algunas de ellas son inherentes a su puesto: Una cantidad específica de poder legítimo va de la mano, ineludiblemente, con el trabajo de un gerente.
De hecho, da forma a las relaciones jerárquicas dentro de las cuales se presentan las otras formas de poder.
Además del poder legítimo, los gerente suelen tener poder de recompensa y coercitivo; pueden recompensar a los empleados con dinero, privilegios o promociones y sancionarlos reteniendo o suprimiendo estas recompensas.
c. Características Básicas de Kotter para un Manejo Exitosos del Poder
Kotter sostiene que los gerentes que manejan el poder exitosamente:
• Son sensibles a la fuente de su poder. Se preocupa de que sus acciones sean congruentes con las expectativas de la gente. Por ejemplo, no tanta de aplicar el poder experto de un campo a otro campo.
• Reconocen los diferentes costos, riesgos y beneficios de las cinco bases del poder. Se fundamentan en cualesquiera de las bases del poder que resultan convenientes para una situación o persona específicas.
• Saben que cada una de las cinco bases de poder tiene sus méritos. Tratan de desarrollar sus habilidades y credibilidad de tal manera que pueden usar el mejor método.
d. Los Medios Básicos de Kanter para obtener Poder Organizacional
• Las actividades extraordinarias. Efectuar cambios, ser el primero en ocupar un puesto o tener éxito al correr riesgos excepcionales pueden llevar a más poder.
• La visibilidad. Hacerse notorio, conseguir exposición ante los ojos de quienes detentan el poder e, incluso, hace que ciertas actividades parezcan más arriesgadas de lo que son en realidad también pueden incrementar el poder; hecho que ha llevado a Kanter a especular que las apariencias públicas pueden ser un factor que ejerza más influencia que la sustancia auténtica.
• La relevancia. Resolver un problema auténtico de la organización puede ser una fuente de poder y bien dar credibilidad a los factores de las actividades extraordinarias y la visibilidad.
• Los patrocinadores. Tener un patrocinador o mentor alguien que le brinda a uno consejos sobre cómo triunfar en la organización puede ser una fuente informal de poder, sobre todo si el patrocinador goza de bastante poder. Kanter sostiene que los patrocinadores tienen una importancia en la política del poder de las organizaciones.
Kanter ha argumentado que no es difícil institucionalizar el poder. Al parecer, aquellas personas que, en opinión de los demás, poseen el poder encuentran que resulta más fácil influir en las personas que las rodean y, por consiguiente, pueden reunir incluso más poder genuino.
El poder no está limitado a los gerentes.
Todos los miembros de una organización pueden disfrutar de bastante poder en razón de sus conocimientos, sus habilidades o los recursos que controlan.
John P. Kotter y Rosabeth Moss Kanter son otros de los autores importantes cuyo análisis puede ampliar nuestros conocimientos sobre la promesa de ejercer el poder.
Kotter ha argumentado que el ambiente externo de las organizaciones ha contribuido a que exista una mayor necesidad de gerentes que tenga habilidades para el poder.