O paciente em CD, independente do nível de k+ sérico, encontra-se espoliado deste eletrolito devido a 3 fatores: a osmolaridade sérica aumentada que puxa potássio de dentro da célula, a insulina diminuida que deixa de estimular a entrada de k+ pela bomba Na/K, e o pH ácido que tampona o H+, que já está em excesso no plasma, dentro da cél. e outro cátion sai que é o k+