Como presidente, Misael Pastrana enfrentó el desastre natural de Quebrada Blanca,17 creó el sistema monetario del UPAC y el UPV18, y presenció el surgimiento de la guerrilla urbana M-19, que le hizo oposición desde su elección, y los enfrentamientos con los esmeralderos que dieron la pauta para la creación de Esmeracol. Durante su gobierno, creció considerablemente la exportación de manufacturas y se impulsaron las obras públicas. Se pavimentaron 2.300 kilómetros de carreteras, se terminó la Troncal Occidental, se construyeron aeropuertos y se inauguró la Central de Abastos de Bogotá. También dio impulso a la "colombianización del patrimonio del país", política de devolución de los yacimientos de explotación de petróleo por parte de las empresas petrolíferas a Colombia, inauguró la despensa de alimentos más grande de Colombia (Abastos), y en materia internacional negoció con Venezuela la delimitación de sus territorios