I combustibili fossili, che liberano energia attraverso la combustione, sono il carbone, il petrolio e il gas naturale. Sono risorse non rinnovabili e dal XIX secolo costituiscono le principali fonti di energia utilizzate nel mondo: insieme oggi coprono più di due terzi dei consumi energetici globali.
L'uso delle fonti energetiche fossili, è inoltre, preoccupante per il riscaldamento climatico causato in gran parte delle emissioni di anidride carbonica.
Per fronteggiare questi problemi, molti Paesi hanno iniziato a ridurne i consumi e a diversificare le fonti di energia che utilizzano.