O enfisema compõe um grupo de afecções, genericamente denominada “doença pulmonar obstrutiva crônica” (DPOC), que inclui o enfisema propriamente dito, a bronquite crônica, e o complexo bronquite-enfisema. O tabagismo é a mais importante causa da doença pulmonar obstrutiva crônica. Além das alterações estruturais das paredes alveolares, experimentalmente demonstradas, o tabaco tem a capacidade de inibir a atividade fagocitária das células do trato respiratório. O tabaco provoca hiperplasia e metaplasia do epitélio brônquico e alterações vasculares, com ruptura dos septos alveolares, proliferação fibrótica e espessamento das paredes