Cuando ocurrió la explosión, la radiación se extendió rápidamente por territorio ucraniano y otros países de Europa, como Bielorrusia y la Unión Soviética. La agricultura fue de los sectores económicos más agraviados por las radiaciones ya que el deterioro del suelo es irreversible; igualmente, personas que consumieron alimentos contaminados sufrieron efectos en su salud, algunos incluso murieron. La ganadería se vio afectada, pues dado que el suelo estaba gravemente contaminado, los animales no tenían qué comer y se estima que varias personas murieron por consumir leche de vacas que comieron pastos contaminados
