El carbono puro existe de forma libre en la naturaleza y se conoce desde la prehistoria. Si bien la mayoría de los elementos conocidos desde la antigüedad solo existen en un alótropo , el carbono puro forma grafito, diamante y carbono amorfo (hollín). Las formas se ven muy diferentes entre sí y muestran propiedades diferentes. Por ejemplo, el grafito es un conductor eléctrico, mientras que el diamante es un aislante. Otras formas de carbono incluyen fullerenos, grafeno, nanoespuma de carbono, carbono vítreo y carbono Q (que es magnético y fluorescente).
